由於對沙漠缺水氣候的適應，仙人掌的葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發，亦能作為阻止動物吞食的武器。其莖演化為肥厚含水的形狀，具有刺座(areole)，刺座具代謝活性而且可長出針狀葉，並可生出另一器官如莖（cladode）或果實。15℃以下時，顏色黯淡，屬於休眠期，須保持乾燥。仙人掌的根群分布淺（15~30 cm），即使是樹狀仙人掌其根群主要分佈在地面下30 cm以內，而某些生長於惡地的仙人掌反常的具有肥厚的儲藏根。仙人掌根系的覆蓋面積範圍非常之大，用以在下大雨時能吸收最多的雨水。

堅強、將愛情進行到底、還有得不到的愛和孤獨的意思。它也代表：藏在心底的愛，仙人掌是外剛內柔之心。

由於原生環境的日夜溫差較大，所以大部分仙人掌對於溫度的適應能力都很強。只要在一個特定的生長溫度下，縱然是生長適溫不同的仙人掌品種，亦能栽種在一起。在夏天陽光普照及酷熱的氣溫下，必須配合良好的通風環境，乃能使植株生長良好。夏日裡，仙人掌的最佳生長溫度是攝氏25至35度；在陰天則為攝氏15至25度；到了晚上，溫度可降至攝氏10至17度，也不致有什麼問題。而冬天的日間溫度則必須維持在攝氏8至15度之間；冬夜裡，則需維持在攝氏5度以上，方可安然度過寒冷的冬天。

仙人掌莖液可作飲料，莖和果實可食，火龍果就是一種仙人掌的果實。仙人掌也是觀景植物的一種。全世界培育仙人掌最有成績的國家是中南美洲的墨西哥，該國的國徽上就有仙人掌的圖樣。而亞洲地區則以日本為代表。 大部分的仙人掌是沙漠中的旅人於未找到綠洲時的備用水源，如同猢猻木一樣，使用利刃將仙人掌的刺先削掉後砍斷，直接咀嚼肉質莖葉補充水分，以幫助旅人有能耐前進，其果實也是水分的來源之一。

資料來源：臺北典藏植物園、認識植物